백마 탄 왕자님 말고, '백마 탄 명시 장군'을 아시나요?

전시에서 가장 인상 깊었던 인물은 '김명시'였다. 그의 이름을 생전 처음 들어서였기도 했지만, 유일하게 그의 초상에만 '말'이 함께 그려져 있었던 것이 가장 큰 이유였다. 도록에서 설명을 찾아 읽기도 전에 무장투쟁에 앞섰던 '장군'이었다는 것을 유추해볼 수 있었고, 그의 날카로운 눈매에서 그가 품은 기강과 의지를 느낄 수 있었다.

너무 날카로워 어딘가 섬��했던 그의 눈과 얼굴 왼켠에는 '(・・・) 온몸이 혁명에 젖었고 혁명 그것인 듯이 대담해 보였다.(・・・) 싸움이란, 혁명에 앞장서 싸우는 것이란 진실로 저렇게 비참하고도 신명나는 일이라고 고개를 숙이며 일어나서 나왔다.'라는 글이 적혀있었는데, 이를 읽자마자 소름이 돋았다. 혁명을 주도하는 것을 넘어 자신이 혁명 그 자체가 된 여성, 그것을 '신명나는 일'이라고 표현하는 여성이라니. 얼마나 단단한 사람일지 타임머신이 있다면 당장이라도 과거로 돌아가 그를 만나보고 싶을 정도였다. 그렇게 김명시는 '조선의 잔 다르크', '백마 탄 여전사'로 불렸다.

언젠가 신라의 장보고를 풀어낸 드라마 해신(2004)에서 자유자재로 무술을 하는 여성 호위무사 백하진(김아중 역)에게 홀딱 빠진 이후부터 온갖 사극 드라마나 영화에서 여성 장군을 마주하길 기대하곤 했다. 당시 시대상을 알면서도 늘 그 부재에 의문을 품었는데, 여성 장군이 없었던 게 아니라 없었던 건 기록일 뿐이었다는 것이 어딘가 슬펐다. 당시 시대 풍토에도 불구하고 장군으로 활약을 펼친 여성이 어딘가에 있었다는 사실에 왜인지 모를 뿌듯함이 차오르기도 했다. 동시에 이런 인물을 왜 이제야 알게 된 건지 먹먹했다. 만약 김명시 장군을 학창 시절에 배웠으면 조금 더 재미있게 한국사 공부를 할 수 있지 않았을까. 비단 그뿐 아니라 전시와 책에 등장하는 여성 독립운동가들의 이름을 미리 알았더라면 어땠을까. 아니, 유관순 열사 외에도 많은 '여성 독립운동가들이 존재했다'는 것 정도만이라도 알 수 있었다면 얼마나 좋았을까.